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Educado en las organizaciones católicas de la ciudad de
Turín, se dedicó a estudios filosóficos y
político-económicos, cultivando desde su juventud,
la afición para el periodismo. Reclutado en 1940, participó en
la Resistencia piamontesa en la comarca del Canavese.
Después de la guerra volvió al periodismo, colaborando
sobre todo con el periódico de la ciudad de Turín “Il
popolo nuovo” (El pueblo nuevo). Entre 1948 y 1956 recubrió varios
cargos sindicales, como secretario de LCGIL y de CISL. Intensificó entretanto
el compromiso político en el partido de la Democrazia
Cristiana (DC), tanto como consejero municipal y provincial,
así como miembro del consejo nacional. Fue Diputado desde
1958 y Senador desde 1979, fue nombrado vicesecretario de la DC
entre 1978 y 1980. En el partido representó la izquierda
social, relacionada con la historia social y sindical del movimiento
católico y expresada por la corriente “Forze nuove” (Nuevas
fuerzas), de la que Donat-Cattin fue el líder indiscutido.
Sensible a la relación entre política y cultura,
fundó varias revistas, entre las cuales destacan “Sette
giorni” (Siete días) (1967-1974), “Terzafase” (1983-1993)
y, a nivel regional, “Lettere piemontesi” (Cartas
piamontesas) (1982-1993).
Muy intensa su experiencia de gobierno: vicesecretario de Participaciones
del Estado entre 1963 y 1968, se impuso a la atención del
País como ministro del trabajo (1969-1972), sobre todo en
la atormentada temporada sindical de 1969, que culminó con
la aprobación del Estatuto de los trabajadores. Fue, posteriormente,
ministro para las intervenciones extraordinarias en el Sur de Italia
(julio 1973- marzo 1974), ministro de industria (noviembre 1974-
noviembre 1978), ministro de salud pública (agosto 1986 – mayo
1989), y de nuevo ministro del trabajo (desde julio de 1989).
Su experiencia política se caracterizó por líneas
de pensamiento y de acción constantemente reiteradas: esfuerzo
en poner el tema social al centro de cualquier orientación
política, conciliación de solidaridad y libertad,
fidelidad al método democrático y a los valores.
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